Siitä hetkestä lähtien, kun ensimmäisiä polkupyöriä alettiin valmistaa ja myydä 1800-luvun Ranskan jälkipuoliskolla, ne liittyvät välittömästi kilpa-ajoon.Näinä alkuvuosina kilpailut ajettiin yleensä lyhyemmillä matkoilla, koska huono käyttömukavuus ja rakennusmateriaalit eivät sallineet kuljettajien ajaa nopeasti pitkiä aikoja.Lukuisten Pariisissa ilmestyneiden polkupyörävalmistajien painostuksesta kuitenkin ensimmäinen nykyaikaisen polkupyörän luonut yritys, Michaux Company, päätti mainostaa yhtä suurta kilpatapahtumaa, joka herätti valtavan kiinnostuksen pariisilaisissa.Tämä kilpailu tapahtui 31. toukokuuta 1868 Parc de Saint-Cloudissa, ja voittaja oli englantilainen James Moore.Välittömästi sen jälkeen polkupyöräkilpailuista tuli arkipäivää Ranskassa ja Italiassa, ja yhä useammat tapahtumat yrittivät rikkoa puu- ja metallipyörien rajoja, joissa ei vielä ollut kumisia ilmarenkaita.Monet polkupyörävalmistajat tukivat täysin pyöräilyä luoden yhä parempia malleja, jotka oli tarkoitettu vain kilpakäyttöön, ja kilpailijat alkoivat ansaita tällaisista tapahtumista erittäin kunnioitettavia palkintoja.
Pyöräurheilun suosion kasvaessa, itse kilpailuja alettiin järjestää paitsi yleisillä teillä myös valmiilla kilparadoilla ja velodromeilla.1880- ja 1890-luvuilla polkupyöräily hyväksyttiin laajalti yhtenä parhaista uusista urheilulajeista.Ammattipyöräilyn fanikunta kasvoi entisestään pidempien kilpailujen, erityisesti Italian Milan-Turingin kilpailun vuonna 1876, Belgian Liege-Bastogne-Liege vuonna 1892 ja Ranskan Pariisi-Roubaix-kilpailun vuonna 1896, myötä. Myös Yhdysvallat isännöi osuutensa kilpailuista. , varsinkin 1890-luvulla, jolloin kuuden päivän kilpailut yleistyivät (alkuun pakotettiin yksi kuljettaja ajamaan pysähtymättä, mutta myöhemmin sallittiin kahden hengen joukkueet).Pyöräily oli niin suosittua, että se sisällytettiin ensimmäisiin nykyaikaisiin olympialaisiin vuonna 1896.
Paremmilla polkupyörän materiaaleilla, uusilla malleilla ja paljon suuremmalla yleisön ja sponsorien suosiolla ranskalaiset päättivät järjestää tapahtuman, joka oli uskomattoman kunnianhimoinen – pyöräilykilpailun, joka kattaa koko Ranskan.Ensimmäinen Tour de France, joka on jaettu kuuteen vaiheeseen ja kattanut 1500 mailia, järjestettiin vuonna 1903. Pariisista alkanut kilpailu siirtyi Lyoniin, Marseilleen, Bordeaux'hin ja Nantesiin ennen kuin palasi Pariisiin.Melkein 80 osallistujaa ilmoittautui tuohon pelottavaan kilpailuun suurella palkinnolla ja mahtavilla kannustimilla ylläpitää hyvää vauhtia 20 km/h. Maurice Garin voitti ensimmäisen sijan ajettuaan 94h 33m 14s ja voitti palkinnon, joka vastasi vuosipalkkiota kuusi tehtaan työntekijää.Tour de Francen suosio nousi sellaiselle tasolle, että 1904 kilpa-kuljettajat joutuivat enimmäkseen ihmisten joukkoon, jotka halusivat huijata.Monen kiistan ja uskomattoman määrän diskvalifikaatioiden jälkeen virallinen voitto annettiin 20-vuotiaalle ranskalaiselle kuljettajalle Henri Cornet'lle.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen innostus ammattipyöräilyyn sai hitaammin pitoa, mikä johtui lähinnä monien eurooppalaisten huippukuljettajien kuolemasta ja vaikeista taloudellisista ajoista.Siihen mennessä ammattipyöräkilpailuista tuli erittäin suosittuja Yhdysvalloissa (joka ei suosinut pitkän matkan kilpaa kuten Euroopassa).Toinen iso hitti pyöräilyn suosioon tuli autoteollisuudesta, joka suosi nopeampia kuljetustapoja.Toisen maailmansodan jälkeen ammattipyöräily onnistui nousemaan entisestään suositummaksi Euroopassa, mikä houkutteli suurimmat palkintopotit ja pakotti pyöräilijän eri puolilta maailmaa kilpailemaan lukuisissa eurooppalaisissa tapahtumissa, koska heidän kotimansa eivät pystyneet vastaamaan tähän organisaatiotasoon, kilpailuun. ja palkintorahat.1960-luvulle mennessä amerikkalaiset kuljettajat tulivat suureksi osaksi Euroopan pyöräilyelämää, mutta 1980-luvulla eurooppalaiset kuljettajat aloittivat kilpailun yhä enemmän Yhdysvalloissa.
1900-luvun loppuun mennessä syntyi ammattimaisia maastopyöräkilpailuja, ja kehittyneet komposiittimateriaalit ovat tehneet 2000-luvun pyöräilystä entistä kilpailukykyisempää ja mielenkiintoisempaa seurata.Vielä yli 100 vuotta myöhemmin Tour de France ja Giro d'Italia ovat kaksi suosituinta pitkän matkan pyöräkilpailua maailmassa.
Postitusaika: 7.7.2022